冷战是指在第二次世界大战后，以美国和苏联为首的两大阵营之间展开的一场没有直接军事冲突的对抗状态。这场对抗主要体现在政治、经济、意识形态和科技等领域，双方通过代理人战争、军备竞赛以及宣传攻势等方式相互制衡。
冷战起源于二战后的国际格局变化。美国和苏联作为反法西斯战争的主要胜利者，各自代表了资本主义与社会主义两种截然不同的社会制度。随着苏联在东欧地区建立社会主义政权，并推行扩张政策，美国则希望通过遏制共产主义来维护全球资本主义秩序。这种对立逐渐演变为全面竞争。
冷战期间，两大阵营在全球范围内展开了激烈的博弈。一方面，美国主导成立了北约组织，联合西方国家共同对抗苏联；另一方面，苏联则组建华约组织，巩固其势力范围。同时，双方还在朝鲜半岛、越南等地支持不同派别进行内战，试图扩大自身影响力。此外，冷战还伴随着一场看不见硝烟的军备竞赛，尤其是核武器的研发与部署，使得世界长期笼罩在战争威胁之下。
尽管冷战没有爆发大规模的直接交火，但它对人类社会产生了深远影响。它推动了科学技术的进步，但也加剧了国际紧张局势。最终，在苏联经济衰退和内部改革的压力下，冷战于1991年随着苏联解体而宣告结束。然而，冷战留下的历史遗产仍然深刻影响着当今世界的地缘政治格局。